世界博览会经历了百余年的历史，最初以美术品和传统工艺品的展示为主，后来逐渐变为荟萃科学技术与产业技术的展览会，成为培育产业人才和市民的启蒙教育不可多得的场所。世界展览会会场不单展示技术和商品，而且伴以异彩纷呈的表演，富有魅力的壮观景色设置成日常生活中无法体验的、充满节日气氛的空间，成为市民娱乐和消费的理想场所。
　　今年上海世博会已是第40届，在世博会的历史长河中，对世界时装界意义最深远的莫过于1900年的巴黎世博会，时装与世博会的百年情缘由此揭开。
　　让世界再次聚会法国
　　时间进入1890年，有一个传言流传很广，那就是德国将邀请世界各国前往柏林，以庆贺19世纪的结束。在巴黎，有人对此表示了讥讽，之后，1900年巴黎举办世博会的申请得到通过。1892年工业部长儒尔·罗什在一份通令中，宣布开始筹备1900年巴黎世博会，号召法兰西民族在19世纪的最后一年里，展出一幅整个世纪中人类思想进步的画卷。他认为世博会的举办可以促进法国了解世界，换句话说，也就是让世界了解法国，让法国了解世界。这种国际化的经典理念，在全球一体化的今天，已经得到了所有民族的认同。 1895年，政府关于世博会的法律草案有这样的说明：法兰西共和国要通过世博会体面地结束19世纪，要体现作为世界文明前哨的法兰西精神。
　　1893年11月13日，选址落定在巴黎的战神广场。 1900年4月14日，法兰西第三共和国总统埃米尔·卢贝为世博会开幕剪彩。参观人次超过5000万，而当时法国人口约为4000万。有8300家企业参展，其中60%是法国企业。
　　高级定制服大放异彩
　　现代服装设计的形成在19、20世纪之交，法文称为“高级定制服”（Haute couture）的女装，其最早出现在1900年巴黎世博会上。这个世纪之交的大型国际博览会琳琅满目，为了展出典雅和华贵的男女装，世博会在当时特别设立了一个展厅，称为“典雅厅”（the Pavilion of Ele－gance），专门展出服装，这个厅内展出的众多服装中，其中以两个专门设计“高级定制服”的设计 师 捷 克·杜 塞 （JacquesDoucet）和查尔斯·沃斯（CharlesFrederickWorth）的作品最吸引人。他们的服装具有比较突出的变化，虽然还是采用传统的紧身胸衣为形式的核心，但是形式变化多样，并且细节装饰也很独到，与人们眼熟能详的S形服装大相径庭，不少当时参观展览的女性都非常喜欢。
　　杜塞和沃斯的主要顾客不是真正的上层妇女，而是著名的舞台演员，他们为这些女演员设计参加晚会和其他正式场合的礼服和舞台表演用的戏服，在设计上都极尽奢华之能事，装饰华贵无比，在展览中引起人们的惊叹和羡慕。巴黎当时的报章杂志都专门撰文介绍和称赞他们的服装，由于媒体的推崇，他们的服装设计更加引起社会的重视。由于他们的设计，使不少前来参观的外国人对巴黎的服装另眼相看，更有报纸说这个展览上展出的服装显示：只有巴黎才是世界服装的中心。服装设计成为国家活动的中心之一，大约开始于此时。 “只有巴黎是世界服装中心”的讲法经过后来100多年的历史证明是正确的，相信当时的组织者如果能知道这个结论，必然会骄傲欣慰。
　　意义深远的巴黎世博会
　　虽然1900年的巴黎世博会依然没有打破紧身胸衣这个束缚，但对于时装业来说，仍然具有重大的促进作用，它在时装的发展史上具有奠基作用。 “典雅厅”展出的杜塞和沃斯的作品，影响了设计界和消费层面，而负责当时博览会“典雅厅”的组织，直接负责选择参展服装的是女设计家简·帕昆（Jeanne Paquin），帕昆独具慧眼，通过她的选择，形成了展览中强烈的时装气氛，从而促进社会对于时髦服装的认同和兴趣。她在选择参展作品的时候，更加从流行的角度做决定，而不仅仅从工艺、面料这些传统考虑，使不少杰出、具有创意的设计能够脱颖而出，通过她的精心选择，展出的服装自然具有强烈的时髦倾向，使世博会成为促进时装形成的历史转折。
　　除此之外，帕昆还非常注重展示的方法，比如她打破原来习惯把服装和面料平铺直叙的展示方式，而采用了蜡制的女模特来展示服装、抽纱花边和丝绸面料，在这种新的展示方法表现下，服装和面料都得到很好的表现，吸引了大量的女士来观看。好的设计和好的陈列应该配合，才能得到流行，也是从这个时候建立起来的认识。可见，对于服装的视觉陈列而言，1900年巴黎世博会同样是开了历史先河，并具有非凡意义的。